Des frissons à travers l’espace

La science a une raison de se réjouir : le dimanche 14 septembre, cela fera exactement dix ans que les premières ondes gravitationnelles ont été mesurées. C’est le détecteur américain LIGO qui a fait cette découverte. La prédiction d’Albert Einstein en 1916 sur l’existence des ondes gravitationnelles, qui fait partie de sa théorie générale de la relativité, a ainsi été prouvée en ce jour historique de septembre 2015.

Prix Nobel

La grande nouvelle allait rester secrète pendant cinq mois. En février 2016, le monde a enfin pu l’apprendre : lors de conférences de presse simultanées aux États-Unis, aux Pays-Bas, en Italie et en France, la découverte a été rendue publique. Presque toutes les chaînes de télévision ont ouvert leurs journaux télévisés avec cette nouvelle. Une vague de vibrations a traversé le monde scientifique, comme s’il s’agissait d’une onde gravitationnelle elle-même.

Inévitablement, le prix Nobel de physique 2017 a été décerné aux Américains Rainer Weiss, Barry Barish et Kip Thorne pour leurs recherches révolutionnaires sur l’observation des ondes gravitationnelles.

2025

Revenons à aujourd’hui, en 2025. Dans de nombreux endroits du monde scientifique, on se penche ces jours-ci sur cette nouvelle extraordinaire d’il y a dix ans et sur sa signification.

Ce n’est pas un hasard si, quelques jours avant le « jour anniversaire » du 14 septembre 2025, une nouvelle scientifique a de nouveau fait la une. Cette semaine, il a en effet été annoncé que la prédiction de Stephen Hawking selon laquelle les trous noirs ne peuvent que croître avait été confirmée grâce à des observations de précision réalisées avec LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory). Une nouvelle étape importante, exactement dix ans après la première détection des ondes gravitationnelles avec LIGO.

Aperçu

Ce dixième anniversaire de la première mesure des ondes gravitationnelles a donné lieu et donne encore lieu à des réunions, des symposiums ou des apéritifs conviviaux. L’occasion également de se tourner vers l’avenir. Notamment vers la signification de cette première mesure de 2015 pour le futur détecteur d’ondes gravitationnelles de troisième génération : le télescope Einstein.

Notre partenaire scientifique Nikhef, à Amsterdam, accueillera dans quelques jours une présentation de livre sur les dix ans des ondes gravitationnelles. Dans « Rillingen door de ruimte » (Des frissons à travers l’espace), le journaliste scientifique Bruno van Wayenburg décrit comment Einstein a prédit pour la première fois l’existence des ondes gravitationnelles, comment les scientifiques ont tenté de les détecter pendant des décennies et ce qui s’est passé après 2015 au cours des dix années suivantes. Van Wayenburg décrit également ce à quoi nous pouvons nous attendre dans un avenir proche et le rôle que le télescope Einstein peut jouer à cet égard.

Un aperçu passionnant (en néerlandais) qui, grâce à son style rédactionnel, convient également aux non-scientifiques intéressés.