« Une mine d’or à portée de main, qu’il ne reste plus qu’à exploiter »

Depuis 50 ans, l’Eurégio Meuse-Rhin (EMR) soutient la coopération transfrontalière dans les régions du Limbourg méridional, du Limbourg belge, d’Aix-la-Chapelle, de Liège et d’Eupen. À l’heure actuelle, l’une des priorités est le lobbying en faveur de l’Einstein Telescope. « Si le projet peut être couronné de succès quelque part, c’est bien dans cette Eurégio » déclare le directeur Michael Dejozé. « Une coopération transfrontalière étendue et solide est une condition préalable à ce projet d’un milliard de dollars, et nous l’avons ici. »

L’Eurégio Meuse-Rhin fête ses 50 ans. Juste une petite précision : quelle est votre mission ?

Michael Dejozé : « La coopération transfrontalière devrait être la norme dans une Europe unifiée où règne la libre circulation des biens, des services et des personnes. Surtout ici, dans cette région densément peuplée où les frontières physiques se sont depuis longtemps estompées et où nous partageons tant sur le plan culturel et historique. La réalité est toutefois plus complexe. Les travailleurs frontaliers, par exemple, sont soumis à des lois et règlements différents. Les transports publics sont compliqués en raison de la diversité des tarifs et des modes de paiement. Les diplômes allemands ne sont pas automatiquement valables aux Pays-Bas ou en Belgique, et vice versa. Je pourrais citer encore des dizaines d’autres exemples. Le fait est qu’il existe de nombreux obstacles et entraves qui freinent la coopération transfrontalière. »

« La mission première de l’EMR est de rapprocher les parties, que ce soit les provinces, autorités locales, autres organismes, administrateurs ou politiciens. Ils ont le pouvoir de créer les conditions nécessaires pour éliminer les obstacles. Nous sommes le lubrifiant, la partie indépendante qui n’agit pas au nom d’un pays, mais au nom d’une région transfrontalière. Nos équipes agissent comme des huileurs qui ne cessent de rappeler que, en tant que région, nous valons bien plus que la somme de nos parties. Cela passe également par le développement de projets et la mise en place de nouveaux partenariats et réseaux qui permettent à tous, Eurégio et régions partenaires, d’aller plus loin. Une mine d’or à portée de main, qu’il ne reste plus qu’à exploiter. »

Qu’avez-vous accompli en un demi-siècle ?

« Les premières décennies n’ont pas donné lieu à des résultats très visibles. L’accent était principalement mis sur les échanges culturels et l’apprentissage mutuel. Depuis les années 1990, notre engagement est devenu plus visible, notamment en raison de la disparition des frontières et de la création de l’espace Schengen. Nous nous sommes engagés en faveur de l’enseignement eurégional et de l’apprentissage mutuel des langues. Depuis lors, le nombre d’écoles eurégionales et à profil eurégional augmente chaque année. Un premier pas vers la vie et le travail eurégionaux pour les jeunes. »

« Travailler dans l’Eurégio est également l’un de ces thèmes. Des progrès majeurs ont été réalisés, notamment grâce à notre lobbying en faveur de l’harmonisation des différences fiscales. C’est en partie pour cette raison qu’il existe aujourd’hui des milliers de travailleurs frontaliers et que leur nombre ne cesse d’augmenter. Les Points d’information transfrontaliers, qui soutiennent les travailleurs frontaliers dans divers domaines, sont nombreux et répondent à un besoin important. »

« Nous avons également fait de grands progrès en matière de sécurité. Les corps de pompiers, la police et les services d’urgence collaborent au sein de l’EMRIC (Eurégio Meuse-Rhin Gestion des incidents et des crises). En cas d’urgence, ils peuvent facilement passer la frontière. Ils partagent des équipements et des informations. Une ambulance néerlandaise ou un camion de pompiers belge peut apporter son aide de l’autre côté de la frontière, alors que cela posait des problèmes juridiques auparavant. Lors de manifestations, on voit des patrouilles de police avec des uniformes allemands, belges et néerlandais. »

« Un autre bel exemple : les transports publics transfrontaliers. Le train des trois pays circule sur les rails, après un processus très intensif de plusieurs années. Tout n’a pas été facile, notamment en raison de la barrière linguistique et des différences techniques. Mais il circule bel et bien, et nous sommes presque prêts à permettre à tout le monde d’acheter un seul billet (le billet Eurégio) pour voyager dans les trois pays. Un tel projet nécessite l’engagement et la contribution financière de nombreuses parties. Nous essayons d’arrondir les angles, d’apaiser les tensions et surtout de convaincre tout le monde de l’importance de la coopération. Cela aide, c’est certain ! Pour nous, le train des trois pays prouve que la coopération transfrontalière est réellement possible. Un prélude au transport international à travers l’Europe sans être gêné par les frontières. C’est ce que nous voulons, n’est-ce pas ? »

Vous êtes quatre collaborateurs à participer au projet Einstein Telescope. Pouvez-vous jouer un rôle dans la décision d’implanter le télescope ici ?

Michael Dejozé : « Bien sûr, l’EMR peut jouer un rôle à cet égard. En coulisses, nous avons déjà pris les devants en faisant du lobbying et, dans la mesure du possible, en sensibilisant et en informant. L’Einstein Telescope pourrait devenir le summum de la coopération transfrontalière. Regardez ce que cette zone d’à peine 11 000 kilomètres carrés a déjà à offrir. Des centaines d’instituts de recherche, dont certains sont de renommée mondiale. Des universités et hautes écoles à Liège, Aix-la-Chapelle, Hasselt, Maastricht, Heerlen, chacune ayant sa propre spécialité et ses installations uniques. En combinant ces éléments, vous développerez suffisamment de potentiel pour mener à bien ce projet exceptionnel. »

« Et le plus beau, c’est que cette collaboration existe déjà. Rendez-vous sur les campus et vous entendrez les différentes langues parlées par les chercheurs, les scientifiques, les étudiants et les entrepreneurs. La Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne ont alloué des centaines de millions d’euros au télescope. Cette région est la plus appropriée car elle dispose déjà d’un écosystème qui fonctionne bien, avec de nombreuses formes de coopération. Ici, on adopte déjà une réflexion globale, comme je le dis souvent. »

« Je suis optimiste quant à l’implantation de l’Einstein Telescope ici. Imaginez les retombées. Des milliers d’emplois, un coup de pouce à l’éducation, une place parmi les régions européennes à la pointe de la technologie, plus d’habitants et une augmentation du tourisme : un nouvel avenir où il fait bon vivre ensemble ! En tant qu’EMR, nous avons affecté quatre collaborateurs à ce projet : Carine van Hove, Marc Genten, Michel Margraff et Jan Schliewert, avec des racines dans toutes les administrations provinciales de notre zone d’intervention. Et bien sûr, notre président Jos Lantmeeters, successeur d’Emile Roemer, et moi-même y travaillons d’arrache-pied. Le soutien est total. La construction du télescope serait un beau cadeau pour l’EMR après cinquante ans de lutte pour la coopération transfrontalière. »

Et si, contre toute attente, le choix se porte sur la Saxe ou la Sardaigne ?

« Les connaissances que nous accumulons actuellement sont cruciales pour de nombreux secteurs et industries, comme la cryogénie et les miroirs, l’ingénierie, le métal, la numérisation et les innovations qui sont en train de naître. Nous misons sur la numérisation, l’intelligence artificielle et la coopération. Des discussions sont déjà en cours pour construire une Gigafactory dans notre région, qui permettra à l’Europe de devenir plus indépendante sur le plan numérique. Les plans prennent forme, notamment grâce au projet de télescope. La dorsale en fibre optique traverse également notre région et il est question de construire à moyen terme des connexions à l’hydrogène dans notre sous-sol. Dans le domaine de la logistique, la région joue également un rôle central. Ce mouvement ne s’arrêtera pas là, la coopération transfrontalière devient une réalité. Avec l’Einstein Telescope et tout ce qui s’y rattache, un avenir européen et transfrontalier s’annonce. Et bien sûr, ce serait formidable si le télescope était construit ici, sous nos yeux. »

Cinquante ans de l’Eurégio Meuse-Rhin
En 1976, le commissaire de la Reine de la province néerlandaise du Limbourg, les gouverneurs des provinces belges du Limbourg et de Liège et le Regierungspräsident de Cologne ont jeté les bases de la création d’un groupe de travail sur la coopération transfrontalière. Depuis le 1er avril 2019, l’Eurégio Meuse-Rhin est un Groupement européen de coopération territoriale (GECT) et, avec ses trois langues, ses cinq régions partenaires et plus de 260 communes, elle est considérée comme l’une des plus diversifiées parmi les quelque 60 eurégios officielles d’Europe.