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Le Télescope Einstein

Avec le télescope Einstein, les scientifiques veulent, entre autres, capter des signaux émis juste après le big bang, affiner les recherches sur la nature des trous noirs et à élucider la structure précise des étoiles à neutrons. L’observatoire sera donc très important pour la physique et l’astronomie internationales. En tant que commanditaire d’entreprises de haute technologie et moteur de progrès technologique, le télescope Einstein constituera aussi une grande opportunité pour la société.

L’observatoire le plus sensible aux ondes gravitationnelles de tous les temps

Le télescope Einstein est conçu pour mesurer au moins dix fois plus précisément que les détecteurs actuels. Cela permettra de balayer un volume mille fois plus grand et de détecter des sources trop faibles pour être perceptibles par les détecteurs actuels. Avec ces nouvelles connaissances, les physiciens pourront tester la théorie de la relativité générale d’Einstein comme jamais auparavant et perfectionner — ou amender — notre connaissance de l’univers.

Détecteur souterrain

Afin de détecter les ondes gravitationnelles, le télescope Einstein mesurera les changements dans la longueur des tunnels des détecteurs qui font plusieurs kilomètres de long et qui seront situés à environ 200-300 mètres dans le sous-sol. Les faisceaux laser dans les tunnels des détecteurs se superposent et s’annulent précisément l’un l’autre, sauf lorsqu’une onde gravitationnelle passe et que les tunnels sont temporairement allongés ou rétrécis. Le clignotement de lumière qui en résulte est l’empreinte d’une onde gravitationnelle et il contient de nombreuses informations sur la source du signal.

Le télescope d’Einstein sera conçu pour une sensibilité de 22 zéros après la virgule : des différences de distance qui sont dix mille fois plus petites que les protons dans un noyau atomique. Pour atteindre cette précision inimaginable, l’observatoire fera se réfléchir des faisceaux laser sur des kilomètres de tunnels. Un ultravide et des « super-atténuateurs » spécialement conçus annuleront les vibrations perturbatrices de l’environnement. A noter que cette technique est silencieuse, sûre et propre. Elle ne fait rien de plus qu’observer et enregistrer discrètement des phénomènes naturels existants.

Laboratoire d’expérimentation ETpathfinder

Des chercheurs et des entreprises des Pays-Bas, de Belgique et d’Allemagne veulent se préparer afin de pouvoir répondre aux exigences techniques élevées du télescope Einstein. C’est pourquoi ils collaborent pour mettre en place le laboratoire de recherche et développement ETpathfinder. Pour le télescope Einstein, par exemple, ce laboratoire doit développer la technologie de précision, les revêtements et l’optique, ainsi que les techniques de mesure et de contrôle, la géotechnique, l’isolation sismique, les technologies de l’information et de la communication, l’ingénierie, la production et les matériaux.