ETPathfinder entame son extension pour devenir un centre de recherche européen permanent

Avec l’extension d’ETPathfinder, l’Université de Maastricht deviendra le centre européen permanent dédié à la validation et à l’intégration des technologies essentielles à l’observation des ondes gravitationnelles de basse fréquence. Ce plan d’expansion prévoit notamment la construction de deux bâtiments et de salles blanches suffisamment vastes pour accueillir des tours ET à échelle réelle.

La construction de cette extension, baptisée ET-LFC, s’élèvera à 52 millions d’euros. Une lettre adressée au Parlement révèle que le Ministère néerlandais de l’Éducation, de la Culture et des Sciences (OCW) contribuera à hauteur de 25 millions d’euros. Il y a quelques semaines, la Province du Limbourg (Pays-Bas) avait déjà proposé d’allouer quatre millions d’euros à une étude de conception de l’ET-LFC.

Ces avancées très positives pour ETPathfinder renforcent naturellement la candidature de l’Einstein Telescope dans l’Euregio Meuse-Rhin.

Les tours à taille réelle

Les signaux d’ondes gravitationnelles de basse fréquence revêtent une importance majeure, car ils permettent d’observer l’univers beaucoup plus en profondeur que ne le permettent les détecteurs actuels comme LIGO et Virgo.

Ces tours à échelle réelle, hautes de 12 mètres, seront installées dans deux nouveaux bâtiments reliés à l’actuel ETPathfinder. Cette extension a été baptisée « Einstein Telescope Low Frequency Development, Integration and Training Centre », abrégé en ET-LFC.

À quand le début des travaux en 2027 ?

Le professeur d’études gravitationnelles Stefan Hild, qui dirige l’équipe ETPathfinder, estime que ce projet est réalisable grâce à la coopération avec un grand nombre d’instituts de recherche de premier plan à travers l’Europe. Il espère que les travaux pourront débuter en 2027.

Situé à Maastricht sur le campus Randwijck, ETPathfinder est un laboratoire de recherche en salle blanche où les technologies du futur Einstein Telescope sont testées et perfectionnées. Les six tours actuelles du démonstrateur sont des prototypes, plus petites que celles qui seront prochainement construites aux trois sommets du télescope souterrain Einstein.

La construction de plusieurs tours à échelle réelle au sein du nouvel ET-LFC apportera un quadruple bénéfice au projet :

• intégrer et valider les technologies basse fréquence de l’ET dans un système aussi proche que possible des exigences et conditions de l’Einstein Telescope ;
• développer et valider les procédures d’installation et de maintenance ;
• développer et valider les procédures de contrôle qualité ;
• assurer la formation du personnel et le développement des compétences.