Uitbreiding ETpathfinder tot permanent Europees onderzoekscentrum

Met de uitbreiding van de ETpathfinder wordt de Universiteit Maastricht het permanente Europese centrum voor de validatie en integratie van technologieën die essentieel zijn voor de waarneming van laagfrequente zwaartekrachtgolven. Onderdeel van dit uitbreidingsplan is de bouw van twee gebouwen en cleanrooms die groot genoeg zijn om ET-torens op ware grootte te huisvesten.

De bouw van deze ET-LFC kost 52 miljoen euro. In een brief aan de Tweede Kamer schrijft de  Nederlandse regering dat het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW) 25 miljoen euro van dit bedrag zal bijdragen. Enkele weken geleden had de provincie Limburg (NL) al aangegeven vier miljoen euro beschikbaar te stellen voor een ontwerpstudie van de ET-LFC.

Deze stappen voor de ETpathfinder versterken uiteraard ook de kandidatuur voor de Einstein Telescope in de Euroregio Maas-Rijn.

Torens

Gravitatiegolfsignalen met lagere frequenties zijn van groot belang, omdat ze ons in staat stellen veel dieper in het universum te kijken dan huidige detectoren zoals LIGO en Virgo toelaten.

Deze torens op ware grootte, 12 meter hoog, zullen worden ondergebracht in twee nieuwe gebouwen die verbonden zijn met de huidige ETpathfinder. De uitbreiding heeft de naam gekregen: het Einstein Telescope Low Frequency Development, Integration and Training Centre, afgekort ET-LFC.

Start bouw in 2027

Hoogleraar Gravitatiekunde Stefan Hild, die leiding geeft aan het ETpathfinder-team, geeft aan dat dit plan haalbaar zou moeten zijn dankzij samenwerking met een groot aantal toonaangevende onderzoeksinstituten uit heel Europa. Hij hoopt dat de bouw in 2027 van start kan gaan.

De ETpathfinder in Maastricht is het onderzoekslaboratorium in een cleanroom waar technologieën voor de Einstein Telescope worden getest en verbeterd. De huidige zes torens van de ETpathfinder zijn prototypes die kleiner zijn dan de torens die binnenkort op de drie hoeken van de ondergrondse Einstein Telescope zullen worden gebouwd. Door enkele torens op ware grootte te bouwen in het nieuwe ET-LFC kan een viervoudig voordeel voor ET worden behaald:

• Integratie en validatie van ET-laagfrequentietechnologie in een systeem dat zo veel mogelijk lijkt op de vereisten en omstandigheden van de Einstein-telescoop zelf;
• Ontwikkeling en validatie van installatie- en onderhoudsprocedures;
• Ontwikkeling en validatie van kwaliteitscontroleprocedures;
• Opleiding voor personeel en ontwikkeling van vaardigheden.