Kip Thorne : « Nous avons d’abord pensé que le signal était une blague »
Pour le magazine scientifique EOS, Hans Plets, physicien et directeur du bureau de projet Einstein Telescope EMR, a interviewé le lauréat du prix Nobel Kip Thorne. L’observation des ondes gravitationnelles était le point culminant d’une quête qui a duré près de cinquante ans pour Thorne. « La version plus jeune de moi-même ne se retrouverait probablement pas dans ce genre de recherche aujourd’hui. »
En 1916, Albert Einstein a donné une nouvelle interprétation à des concepts tels que la gravité, l’espace et le temps avec sa théorie de la relativité. Il faudrait presque cent ans avant que les ondes gravitationnelles qu’il avait prédites ne soient mesurées pour la première fois. Le physicien théoricien Kip Thorne, avec Rainer Weiss et Barry Barish, a reçu le prix Nobel de physique pour leur découverte.
Leur découverte n’est pas venue de nulle part. En 1969, Joseph Weber a fait les gros titres dans le monde entier. Son appareil de mesure, un détecteur à barres, a trouvé des preuves de l’existence de rayonnement gravitationnel. Des scientifiques du monde entier ont reproduit son instrument, mais personne n’a pu confirmer son résultat. En même temps, différents groupes de recherche travaillaient sur un détecteur basé sur un principe complètement différent : l’interférométrie.
