Le côté entrepreneurial de la recherche fondamentale

Alba Vico, étudiante espagnole en sciences, a étudié l’impact économique du Télescope Einstein dans le cadre de sa licence à l’Université de Maastricht. Lorsqu’elle nous a demandé la permission d’utiliser nos clips vidéo dans sa présentation finale, nous avons commencé à parler du chevauchement entre l’esprit d’entreprise et la recherche fondamentale.

Parlez-nous un peu de votre mémoire de licence.

« Pendant mon baccalauréat scientifique, je me suis intéressée à l’entrepreneuriat. Je venais de terminer le cours sur la commercialisation de la science et je voulais l’étudier plus en détail. Quel type d’impact la science fondamentale peut-elle avoir ? Un domaine scientifique peut-il en stimuler un autre ? J’ai contacté le Dr Jermain Kaminski de la School of Business and Economics et lui ai soumis l’idée d’étudier comment l’Einstein Telescope pouvait servir de terrain d’essai pour le nouveau domaine de l’informatique quantique. Une symbiose réussie pourrait accroître l’impact économique des deux domaines”.

Pourquoi cette combinaison ?

« Le Télecope Einstein produira d’énormes quantités de données, et j’ai entendu dire qu’il y avait déjà une collaboration avec IBM pour étudier si les ordinateurs quantiques peuvent traiter ces données plus efficacement que les superordinateurs existants. L’informatique quantique et la recherche sur les ondes gravitationnelles étant toutes deux très récentes, il n’existe que peu d’exemples de leur impact économique possible. Je ne pouvais pas me contenter d’une analyse historique, ce qui rendait la tâche encore plus intéressante ! »

Comment avez-vous abordé la recherche ?

« D’une part, je voulais chiffrer la manière dont l’informatique quantique peut accroître l’impact économique de la recherche sur les ondes gravitationnelles. À l’heure actuelle, il n’y a qu’une poignée de personnes qui étudient cette application ; que se passerait-il si elles devenaient un grand laboratoire spécialisé ? En utilisant la base de données Crunchbase, j’ai pu comparer les performances économiques des villes (en tant qu’indicateur du Einstein Telescope) avec et sans laboratoires de recherche quantique.

J’ai également interviewé sept experts afin de comprendre des aspects importants qu’il n’est pas facile d’appréhender par les chiffres. La grande surprise pour moi a été que toutes les personnes que j’ai interrogées, issues de milieux divers tels que la science, le développement régional et la haute technologie, ont toutes identifié les mêmes piliers importants pour l’Einstein Telescope : un écosystème de pointe dans lequel la science, la technologie, l’industrie et les pouvoirs publics travaillent ensemble. »

Qu’avez-vous appris ?

« Ma thèse laisse entendre qu’en associant correctement les technologies, l’informatique quantique et les ondes gravitationnelles, ces aspects peuvent se stimuler l’une l’autre au-delà de ce qu’elles peuvent réaliser seuls. Bien sûr, je n’ai étudié que la manière dont l’informatique quantique pourrait stimuler la recherche sur les ondes gravitationnelles, mais cela serait également valable pour d’autres technologies telles que l’amortissement des vibrations, le refroidissement ou les lentilles. »

Félicitations pour votre thèse et votre licence ! Quelle est la suite de votre parcours ?

« Je m’intéresse de plus en plus à l’intersection de la science et de l’économie, c’est pourquoi j’envisage un programme de master axé sur l’économie. Je n’ai pas encore beaucoup d’expérience dans ce domaine, c’est pourquoi j’envisage une année de stage. Ce sera passionnant de découvrir où je peux avoir le plus d’impact ! »