Lancement du Leuven Gravity Institute

L’université belge KU Leuven a lancé trois nouveaux instituts de recherche en octobre 2024, dont le Leuven Gravity Institute. Le nouvel institut souhaite jouer un rôle important dans l’Einstein Telescope dans l’Euregio Meuse-Rhin.

Einstein a prédit les ondes gravitationnelles en 1916, mais pensait que la technologie ne serait jamais en mesure de détecter ces ondulations extrêmement petites de l’espace-temps. En 2015, le détecteur américain LIGO a été le premier à réussir l’exploit et à entendre la collision entre une paire de trous noirs lointains. Avec le télescope Einstein, l’Europe souhaite développer un détecteur capable d’entendre de telles collisions jusqu’aux confins de l’univers visible.

Multidisciplinaire

Le nouveau KU Leuven Gravity Institute vise à soutenir et à développer le tissu de recherche multidisciplinaire qui sous-tend les observations d’ondes gravitationnelles afin d’exploiter pleinement le potentiel scientifique, technologique et sociétal de cette révolution dans le domaine de l’astronomie.

« L’un de nos quatre thèmes transversaux est la contribution au Einstein Telescope, qui deviendra un jour l’observatoire européen le plus avancé pour les ondes gravitationnelles », explique Thomas Hertog, directeur du Leuven Gravity Institute. À cette fin, l’institut rassemble divers groupes de recherche et disciplines, qui contribueront à développer des technologies essentielles pour l’Einstein Telescope, telles que des capteurs de pointe, des revêtements de miroirs et des systèmes d’analyse de données.

Le Leuven Gravity Institute participe également activement aux efforts de sélection du site qui pourrait accueillir l’Einstein Telescope dans l’Euregio Meuse-Rhin, région frontalière de la Belgique, de l’Allemagne et des Pays-Bas. L’institut contribue par exemple aux études géologiques et à la recherche de solutions aux problèmes d’ingénierie civile et matérielle, comme la construction d’installations souterraines stables et durables sur plusieurs kilomètres pour abriter l’instrument.

Outre les aspects techniques, le Leuven Gravity Institute s’est engagé à explorer et à communiquer les impacts sociétaux et économiques de l’accueil conjoint du Einstein Telescope, en incitant le public à comprendre comment ce projet révolutionnaire pourrait façonner notre perception et notre compréhension de l’univers, ainsi que notre vie quotidienne.

Piliers

Le nouvel institut souhaite également contribuer à la science de la gravité au-delà de l’Einstein Telescope, comme l’explique son directeur Thomas Hertog : « Nous soutenons également le grand frère de l’Einstein Telescope dans l’espace, la mission LISA de l’agence spatiale européenne (ESA).
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Le troisième pilier de l’institut consiste à offrir aux étudiants, aux jeunes chercheurs et aux ingénieurs une formation étendue dans ce domaine, allant de la (astro)physique de la gravité à l’analyse des données et à l’informatique, en passant par l’ingénierie des détecteurs d’ondes gravitationnelles. Enfin, l’institut souhaite explorer les interfaces entre la science et l’art et renforcer la culture scientifique au sens large.