« Une nouvelle période d’excellence scientifique »
L’Einstein Telescope disposera d’un deuxième site d’essai dans l’Euroregio Meuse-Rhin, à côté de l’ETpathfinder : ET-CRISTAL (Einstein Telescope CRyogenics and Inertial STAbility Lab). Inaugurant le début de la construction au CSL (Centre Spatial de Liège) le 22 octobre 2024, Anne-Sophie Nyssen, rectrice de l’Université de Liège (ULiège), a souligné le rôle central de son institution dans la candidature de ce télescope de nouvelle génération. Pour elle, l’Université de Liège est l’un des acteurs clés, mais le succès de cette initiative dépend d’une étroite coopération internationale. « Ce projet dépasse largement les frontières de la Wallonie et de la Belgique », a déclaré Anne-Sophie Nyssen, soulignant l’importance de la coopération avec des partenaires en Flandre, aux Pays-Bas, en Allemagne et dans toute l’Europe.
L’implantation potentielle de l’Einstein Telescope (ET) dans l’Euregio Meuse-Rhin (EMR) représente une opportunité unique non seulement pour la Wallonie, mais aussi pour l’ensemble de l’Europe. Ce projet ambitieux, qui concourt à devenir l’un des centres mondiaux de recherche sur les ondes gravitationnelles, pourrait transformer la région en un carrefour scientifique de premier plan, au même titre que le CERN pour la physique des particules.
L’ULiège joue un rôle moteur dans le développement de ce projet depuis plus de cinq ans. Grâce à sa proximité géographique avec le site potentiel du télescope et ses multiples expertises scientifiques aussi bien dans les technologies de l’instrument qu’en étude du sous-sol, l’université joue un rôle majeur dans la préparation et la mise en place des infrastructures nécessaires. Toutefois, comme l’a souligné la rectrice, le projet ne pourra aboutir que s’il est soutenu par une dynamique internationale. La Belgique doit s’associer aux Pays-Bas, à l’Allemagne et à d’autres pays européens. En Belgique même, il est impératif de dépasser les clivages régionaux pour mener à bien des projets aussi ambitieux », a-t-elle ajouté
Un impact international pour la science et l’économie
Anne-Sophie Nyssen voit dans la mise en place de l’Einstein Telescope une avancée scientifique majeure et un levier économique considérable pour l’ensemble de l’EMR et de l’Europe. La science et l’économie doivent aller de pair. Percer les mystères de l’univers est un rêve que nous pouvons réaliser avec nos partenaires européens et internationaux », a-t-elle déclaré. Elle a établi un parallèle avec d’autres grandes plateformes scientifiques, telles que GIGA ou la station océanographique STARESO, qui ont généré des retombées socio-économiques et scientifiques pour leurs régions d’accueil.
L’impact potentiel de l’Einstein Telescope ne se limite pas aux découvertes astrophysiques. La construction et le développement de l’infrastructure souterraine nécessiteront des avancées technologiques dans divers domaines, notamment la construction durable, les techniques de forage, la valorisation des matériaux excavés tels que la roche et l’eau souterraine, la neutralité carbone, énergie durable et la circularité. Pour la rectrice, il s’agit d’une occasion unique de stimuler la recherche dans toute la région EMR et de la rendre encore plus attrayante pour les chercheurs et les étudiants du monde entier. « Dans 60 ans, lorsque l’ET sera opérationnelle depuis longtemps, l’ensemble de l’EMR aura été transformé en un centre d’attraction international », a-t-elle déclaré.
ET-CRISTAL : Un atout européen pour le projet Einstein Telescope
Le laboratoire ET-CRISTAL, inauguré au CSL, incarne l’engagement de l’ULiège et de la Wallonie à soutenir le développement de l’Einstein Telescope. Financé à hauteur de 3,75 millions d’euros, ce laboratoire/Site de Test est dédié à la Recherche & Développement et à l’innovation technologique
en cryogénie et en stabilité inertielle, éléments essentiels au succès du télescope. Les nouvelles installations, qui devraient être opérationnelles en 2026, doubleront, conjointement à la construction de la nouvelle salle propre accueillant la plus grand chambre à vide en Europe : le focal 7.0, la capacité des salles blanches et des installations de stockage du CSL, offrant ainsi un environnement optimal pour la recherche et le développement liés au projet ET.
La rectrice s’est félicitée du soutien politique exprimé lors de l’inauguration par les ministres Jeholet et Dolimont, qui illustre l’engagement fort du gouvernement wallon. Ce soutien politique est crucial pour que le projet puisse rassembler les efforts nécessaires à sa réussite à l’échelle européenne », a-t-elle déclaré. Pour elle, l’Einstein Telescope est la promesse d’une nouvelle ère de « Big Science » dans l’EMR, avec des retombées importantes à long terme pour la recherche et l’économie, tant au niveau régional qu’international.
Vers une révolution de la recherche dans l’Euregio Meuse-Rhin et en Europe
L’ULiège, en étroite collaboration avec ses partenaires européens, espère que l’implantation éventuelle de l’Einstein Telescope dans l’EMR marquera le début d’une nouvelle période d’excellence scientifique. Anne-Sophie Nyssen a exprimé sa vision d’un projet qui transcende les frontières, capable de renforcer les collaborations internationales et d’inspirer des innovations technologiques à grande échelle. La force de ce projet réside dans sa nature collaborative et internationale. Il ne s’agit pas seulement d’une initiative wallonne ou belge, mais d’un projet pour l’ensemble de l’Europe », a-t-elle conclu.
Forts des succès passés tels que le CSL, fondé il y a 60 ans, l’ULiège et ses partenaires espèrent que l’Einsten Telescope sera le prochain jalon majeur d’une tradition d’innovation, de collaboration et de leadership scientifique. Avec le soutien de la communauté internationale et des acteurs locaux, l’EMR pourrait devenir un centre mondial de recherche sur les ondes gravitationnelles, renforçant ainsi l’attractivité scientifique et économique de toute la région.
Par : Arnaud Stiepen
