« La gravité est la force fondamentale la plus mystérieuse »
Giacomo Bruno, professeur à l’UCLouvain et physicien expérimental, est un acteur clé de la recherche sur les ondes gravitationnelles. Son groupe collabore au détecteur Virgo en Italie et au futur Einstein Telescope (ET). Jusqu’en 2018, il a mené ses recherches au CERN, notamment sur l’expérience CMS en lien avec le grand accélérateur de particules LHC. Dans cet entretien, il revient sur les liens entre le CERN et l’ET.
Repousser les limites de la connaissance humaine
Les physiciens savent que notre univers est régi par quatre forces fondamentales, dont la gravité est la plus mystérieuse. Giacomo Bruno voit dans le projet Einstein Telescope un moyen de lever le voile sur ce mystère, comme le CERN a pu le faire avec les trois autres forces fondamentales.
« Les recherches du CERN et celles prévues pour l’ET présentent de fortes similitudes. Le CERN étudie les trois forces fondamentales (la force électromagnétique, la force forte et la force faible) à l’aide d’accélérateurs de particules, tandis que l’ET se concentrera sur la force gravitationnelle. Les forces fondamentales déterminent la dynamique de l’univers et toute découverte dans l’un de ces laboratoires a donc une incidence sur l’autre », explique le professeur.
« Comme au CERN, les instruments de l’ET sont complexes et nécessitent des décennies de développement et de collaboration entre de nombreux scientifiques », ajoute-t-il. « Environ 2 000 à 3 000 chercheurs participent au projet ET, contre 15 000 pour le CERN. Les deux projets visent à repousser les limites de la connaissance humaine. La gravité est la force la plus méconnue et nous n’avons exploré qu’une infime partie de l’univers. Les ondes gravitationnelles offrent un nouveau moyen d’observer l’univers et de mieux comprendre le Big Bang.
De plus, le travail effectué autour de l’Einstein Telescope et du CERN ne se limite pas à la communauté scientifique. Ces deux instruments offrent un immense potentiel sur le plan des technologies et des retombées dans les domaines de compétence. »
Innovation technologique
L’Einstein Telescope recèle un énorme potentiel de retombées scientifiques, économiques et technologiques. « À long terme, la recherche fondamentale sous-tend presque toutes les avancées technologiques. À court et à moyen terme, ces projets favorisent l’innovation technologique », explique Bruno. « Le CERN a donné naissance à des technologies cruciales telles que le Web et la médecine nucléaire. De même, l’ET pourrait être un catalyseur pour le développement de systèmes avancés pour le vide, l’isolation des vibrations, les lasers ultra-stables et les revêtements de précision. »
Bien que ces innovations soient destinées à l’exploration de l’univers, elles pourraient être appliquées à court terme dans des secteurs tels que les télécommunications et l’ingénierie de précision. « Cette interaction avec les secteurs de haute technologie permet d’améliorer leurs compétences et les performances de leurs produits », précise Bruno. « Cette collaboration entre la recherche fondamentale et les applications industrielles est essentielle au progrès. »
Un centre de connaissances pour les générations futures
Tout comme le CERN, Giacomo Bruno voit dans l’Einstein Telescope un futur pôle d’attraction pour les chercheurs : « Le CERN inspire par sa culture de l’excellence, et l’ET, bien que plus modeste, attirera également les scientifiques et encouragera les nouvelles générations.
Le CERN, qui accueille plus de 100 000 visiteurs par an, dont de nombreuses écoles, est un modèle de vulgarisation scientifique. Bruno espère que l’ET aura un effet similaire : « La région tirera profit de l’engagement du public et de la formation de jeunes scientifiques. »
Le rôle de la science pour la société
Enfin, Giacomo Bruno souligne l’importance de la recherche fondamentale pour la société. « Elle est essentielle à la création, au maintien et à l’amélioration des connaissances. Pour les jeunes, la science fondamentale est une aventure fascinante qui leur permet d’explorer l’inconnu », déclare-t-il. « Cet engagement est essentiel, en particulier dans un monde où la réalité est souvent remise en question par des canaux peu fiables. Je suis convaincu que l’Einstein Telescope jouera un rôle clé dans la préservation et l’avancement des connaissances humaines. »
