Six consortiums néerlandais pour le développement de technologies clés

Six consortiums regroupant au total 26 entreprises de haute technologie et instituts de recherche néerlandais vont développer des technologies essentielles pour le télescope Einstein, ou ont déjà commencé à le faire. Les consortiums se concentreront sur les défis en matière d’optique, de technologie du vide, de refroidissement sans vibrations, d’amortissement des vibrations et de déformations thermiques. Ils recevront plus de 12 millions d’euros de subventions à cet effet. Ensemble, ils permettront de développer une technologie révolutionnaire pour le futur observatoire, ainsi que des opportunités économiques en stimulant l’innovation de haute technologie.

Les consortiums reçoivent un soutien financier du programme néerlandais de R&D pour le télescope Einstein. Ce programme fait partie du programme de valorisation du télescope Einstein pour les entreprises de haute technologie, un programme du Fonds national de croissance. Le programme est mis en œuvre par les agences de développement régional (ROM) sous la direction du LIOF. Les six consortiums reçoivent conjointement une subvention de plus de 12 millions d’euros à cet effet. Avec les contributions des entreprises, la valeur totale du projet s’élève à 14 millions d’euros.

« Ces investissements renforcent la candidature pour l’arrivée du télescope Einstein et augmentent la capacité de gain future des Pays-Bas », déclare Jorg van der Meij, responsable du programme de valorisation du télescope Einstein de l’agence de développement régional du Limbourg, LIOF.

« La science et l’industrie ont besoin des connaissances et de l’expertise de l’autre pour concevoir et construire la technologie révolutionnaire nécessaire au télescope Einstein. Des innovations qui peuvent également être commercialisées dans d’autres applications. Cela fait du télescope Einstein une merveilleuse opportunité pour la société en tant que moteur d’innovation et de prospérité. Les entreprises sont donc très enthousiastes à l’idée d’apporter leurs idées et de participer à ce projet ambitieux. »

Après les trois consortiums déjà lancés, les trois nouveaux partenariats sont :

Consortium Optique

Le cœur du télescope Einstein est une série de miroirs sensibles en silicium, de 45 cm de diamètre et pesant environ 200 kg. Ces miroirs doivent être extrêmement lisses, réfléchir 99,999 % de la lumière laser et fonctionner à des températures cryogéniques comprises entre 10 et 20 °C au-dessus du zéro absolu. Son prédécesseur, le LIGO, utilisait des miroirs plus petits et plus légers, faits de dioxyde de silicium fondu à température ambiante.

Ces techniques sont des spécialités néerlandaises et ont des applications en astronomie et dans l’industrie des semi-conducteurs. Le consortium est composé de Cosine Innovations, SRON, VSL, l’Université de Maastricht, NOVA et TNO.

Consortium Thermal Deformations

Afin d’obtenir des faisceaux laser d’une clarté cristalline, le télescope Einstein est équipé de systèmes de support optique comportant des centaines de miroirs sont nécessaires. Ceux-ci peuvent être légèrement déformés par de petites différences de température. Cette déformation thermique déforme également le faisceau laser et rend le télescope Einstein moins précis. Le consortium Thermal Deformations développe un système qui mesure et corrige ces effets. Le consortium est composé de TNO, Sioux Technologies, ATG Engineering, Hoursec, NOVA, Nikhef et DEMCON.

Consortium sur la technologie du vide

Les tubes à vide du télescope Einstein mesurent 120 kilomètres de long au total et garantissent que l’air et la poussière n’interfèrent pas avec les mesures sensibles. Le métal des tubes à vide eux-mêmes peut également introduire des contaminants dans le vide, tels que des particules de poussière ou de la vapeur d’eau. Le consortium Vacuum Technology développe et qualifie des procédures pour produire en masse des éléments de tube de manière propre. Les travaux s’appuient sur les activités de R&D du laboratoire européen de physique des particules CERN. Le consortium est composé de : TNO, VDL ETG Technology & Development, VDL KTI, Settels Savenije Group of Companies, SBE et Nikhef.

Plus d’informations : einsteintelescopeforbusiness.nl

Lire le communiqué de presse complet (en néerlandais et en anglais).