La Wallonie investit 10 millions d’euros dans le Télescope Einstein

Le gouvernement wallon a décidé de financer quatre projets de recherche à l’ULiège, l’UCLouvain, l’UMons et l’ULB. Ainsi, la Wallonie investit 10 millions d’euros pour soutenir la candidature de l’Eurégion Meuse-Rhin (EMR) pour le Télescope Einstein (ET).

Le ministre de la Recherche et de l’Innovation, Willy Borsus, a pris cette décision au nom du gouvernement wallon afin de renforcer l’écosystème scientifique et économique de la région, avec un focus particulier sur les sciences spatiales et la physique fondamentale.

Cela est conforme à l’offre de l’EMR d’accueillir le Télescope Einstein, qui a le potentiel de créer une infrastructure de recherche de classe mondiale dans notre région, comparable au CERN en Suisse. Pour soutenir l’éventuelle implantation du Télescope Einstein, la Wallonie a déjà cofinancé deux initiatives via le programme Interreg : ET2SMEs et E-TEST, qui se sont terminés en 2023. Le premier projet visait à promouvoir la recherche dans les PME, tandis que le second incluait une étude géologique du sol de la région et le développement d’un prototype de miroir cryogénique.

Projets de recherche

Avec cette nouvelle levée de fonds, la Wallonie a lancé quatre projets de recherche majeurs :

ETGEO : Ce projet se concentre sur l’étude du sous-sol pour déterminer l’emplacement optimal du télescope. Il utilise des techniques hydrogéophysiques avancées pour caractériser le sol et évaluer son impact sur la performance du télescope.

ETOPT : Ce projet vise à développer des solutions laser et optiques innovantes pour les interféromètres du télescope. Ces solutions doivent être extrêmement précises et stables, nécessaires pour détecter les infimes variations de l’espace-temps provoquées par les ondes gravitationnelles.

CRISTAL : Ce projet s’appuie sur le développement d’un prototype de miroir cryogénique pour créer un laboratoire dédié à la recherche sur les technologies cryogéniques. Au début de l’année 2024, ce prototype, développé à Liège et unique au monde, a passé une série de tests démontrant sa capacité à être refroidi jusqu’à une température de 22 Kelvin. Ce laboratoire sera dédié aux entreprises et aux chercheurs, offrant un environnement cryogénique grandeur nature pour valider des technologies de pointe liées au Télescope Einstein.

ETLOG : Avec la quantité massive de données générées par le télescope, ce projet se concentre sur le développement de logiciels avancés et d’une infrastructure de calcul robuste pour traiter efficacement ces données. Il couvre plusieurs domaines clés du traitement des données gravitationnelles.

L’ensemble de ces projets représente une étape importante vers un écosystème scientifique dynamique et compétitif en Wallonie.

« Le Télescope Einstein est un projet d’envergure qui incarne un secteur (scientifique et de l’aérospatial) qui occupe une place de choix dans l’économie wallonne. Ces projets de recherche représentent un signal fort pour l’innovation, la recherche, la science et le déploiement économique en Wallonie. Les retombées seront positives pour les PME et les centres de recherche wallons : expertises et qualifications consolidées, extension de leurs activités, pénétration de nouveaux marchés, création de technologies dérivées innovantes, nouveaux contrats stimulants ou encore échanges économiques et scientifiques transfrontaliers. »

Willy Borus