Des recherches hydrogéologiques pour préserver nos ressources en eau
Philippe Orban, ingénieur des mines et géologue à l’Université de Liège, conduit des recherches essentielles sur l’impact du projet Einstein Telescope sur les ressources en eau. Ces études visent à minimiser les effets négatifs de la construction sur les eaux souterraines et de surface, tout en optimisant l’utilisation des ressources en eau.
Un double impact
« La construction du tunnel qui accueillera l’Einstein Telescope nécessitera un drainage efficace pour éviter que de l’eau souterraine ne puisse pénétrer dans les infrastructures. Parallèlement, la construction peut modifier le niveau des nappes aquifères. Une baisse significative des niveaux d’eau souterraine pourrait notamment réduire le débit des cours d’eau locaux, surtout en période de sécheresse impactant ainsi les écosystèmes.
Symboles d’une collaboration internationale efficace, les recherches couvrent l’ensemble de l’Euregio, sans se limiter aux frontières administratives, mais en prenant en compte les limites naturelles géologiques. Les études sont menées en collaboration avec des chercheurs d’Allemagne, des Pays-Bas et de Belgique, reflétant ainsi la dimension transfrontalière du projet. »
Phases de la recherche
« La recherche pour quantifier ces impacts s’articule en plusieurs étapes. D’abord, la région est bien documentée sur le plan géologique, ce qui facilite une première évaluation des propriétés du sous-sol, notamment sa perméabilité.
Ensuite, une collecte de données est nécessaire. Pour cela, des forages ont été réalisés pour mieux caractériser le sous-sol, en affinant les connaissances sur sa perméabilité et les niveaux d’eau souterraine notamment. L’étape suivante est la création d’un outil de gestion régional dont une première version a été développée dans le cadre du projet Interreg E-TEST. Intégrant toutes les informations recueillies, cet outil permet de modéliser les écoulements d’eau souterraine à l’échelle régionale et de prédire l’impact réciproque entre les eaux souterraines et le tunnel.
Sur base de cet outil, la dernière étape sera la création de modèles locaux détaillés. Des modèles locaux précis seront en effet utiles pour anticiper les impacts spécifiques et proposer des solutions adaptées. »
Impact local
« Les premiers résultats permettront de comprendre l’impact potentiel du tunnel sur les nappes aquifères et de mettre en place des modalités de construction minimisant cet impact. Par exemple, limiter le drainage au strict nécessaire est envisagé. L’utilisation de l’eau drainée pourrait être utilisées par exemple pour la préparation du béton pendant la construction ou l’irrigation et la distribution d’eau potable pendant l’exploitation du tunnel. L’un des objectifs est donc de faire d’un impact potentiel, une force du projet Einstein Telescope pour l’ensemble de la population locale. »
Opportunités
« Le tunnel de l’Einstein Telescope représente une opportunité formidable pour la région et la science. L’objectif principal des études est de choisir le meilleur emplacement possible tout en minimisant les impacts environnementaux. Les outils développés ici pourront être répliqués ailleurs et permettront une meilleure connaissance du sous-sol régional. Par exemple, les connaissances acquises pourraient être appliquées ailleurs en Europe pour développer la géothermie, apportant ainsi une plus-value directe et immédiate, bien avant la construction du tunnel. »
Photos: Jonathan Vos
