De architect van ETEC zwaait af met mooi nieuws

Als algemeen directeur van het wetenschapsmuseum Discovery Museum in Kerkrade (NL) bedacht Hans Gubbels het concept voor het Einstein Telescope Education Centre (ETEC). Na bijna een kwart eeuw voor Discovery Museum en zijn voorlopers te hebben gewerkt, trekt hij nu de deur achter zich dicht richting prepensioen.

Wat laat je bij je vertrek achter?

“Het is nauwelijks in een paar zinnen te vatten. Van een regionaal industrieel museum met 30.000 bezoekers per jaar zijn we gegroeid naar een eigentijds, eigenzinnig en toonaangevend euregionaal wetenschapsmuseum waar jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers ontdekken hoe wetenschap en technologie hun wereld raken. We hebben de reputatie de dingen nét even anders te doen: met passie, creativiteit en met oog voor maatschappelijke relevantie. Ik ben trots op wat we samen hebben bereikt.”

En inzoomend op ETEC?

“Daar geldt hetzelfde voor. Hoe meer jongeren in de ban van de wereld achter de Einstein Telescope raken, hoe groter de kans is dat ze voor een studie kiezen in de techniek of exacte richting. Daar is grote behoefte aan, zelfs al zou de Einstein Telescope onverhoopt niet in de Euregio Maas-Rijn worden gebouwd. Voor ons is het mooi te zien dat wat je met je collega’s bedenkt in de praktijk ook werkt.”

Verder nog nieuws aan het ETEC-front?

“Jazeker. Vanwege grote interesse vanuit Duitse en Waalse kant hebben we het hele ETEC-programma laten vertalen in het Frans, Duits en Engels. Dat betekent dat wij er zo goed als klaar voor zijn om ook scholen uit dat deel van de Euregio te ontvangen. Ons programma past ook in het curriculum van de scholen aan de overkant van de grens. We hebben inmiddels proefgedraaid met de eerste school uit de regio Aken. Een paar kleine dingen moeten we nog finetunen, maar daarna zijn we er helemaal klaar voor.”

Het Einstein Telescope Education Centre is gericht op schoolbezoeken. Eén zondag per maand is ETEC geopend voor algemeen publiek. Hoe loopt dat?

“Ik had al op die vraag gehoopt: de Gravity Tour loopt als een trein! De belangstelling is zo groot dat we naar een openstelling van twee zondagen per maand gaan. Dat heeft in de eerste plaats te maken met de interesse van het publiek. Daarnaast zijn we erg blij dat zich genoeg kundige vrijwilligers hebben aangemeld om dat ook te kunnen hosten. Een bezoek aan het ETEC staat overigens los van een bezoek aan het Discovery Museum zélf, al zijn we natuurlijk blij als mensen voor beiden kiezen.”  

Heb je nog een ETEC-afscheidswens?

“Natuurlijk moet je nog iets te wensen hebben. We zien nu dat telkens dezelfde scholen terugkomen naar ETEC. Dat is uiteraard super en de recensies zijn prima. Logisch dat we dan ook juist meer nieuwe scholen willen verleiden om de trip naar ETEC te maken. We bedenken momenteel manieren om nog wat meer bekendheid te krijgen in onderwijsland. Maar dat is straks aan mijn opvolgster.”

Ten slotte…

“Wat moet ik zeggen? Ik kan alleen maar dankbaar, tevreden en trots terugkijken op wat we met een heel sterk team hebben bereikt. Trots terugkijken op de programma’s die raken, de keuzes die lef vroegen en de momenten waarop we ondanks tegenwind bleven geloven in onze missie. En we mogen als provinciaal museum met euregionale uitstraling heel blij zijn met de support van veel partners. Dat geldt ook voor ETEC: weliswaar ons idee, maar zonder de betrokkenheid van Provincie Limburg, Universiteit Maastricht, Nikhef en het projectbureau Einstein Telescope EMR en anderen was dit nooit van de grond gekomen. En niet te vergeten die prachtige film Spacetime, die Dutch Black Hole Consortium voor ons heeft laten maken. Als je die ziet in ons Aardetheater begrijp je onmiddellijk waarom die film in de prijzen is gevallen op wetenschappelijke filmfestivals.”

Dus?

“Dus heb ik alle vertrouwen in de toekomst. In dit museum dat midden in de samenleving staat, dat nooit af is. In het team, dat barst van talent, vakmanschap en toewijding. Als je er nog niet bent geweest: kom het zélf ervaren! Want het allerbelangrijkste blijft de betrokkenheid van ons publiek. Jong, oud, nieuwsgierig, kritisch. En alle mensen die dit museum en inmiddels ook ETEC in hun hart hebben gesloten. Dankjewel iedereen!”

Wachten straks de spreekwoordelijke geraniums op je?

“Het is niet mijn natuur om stil te zitten. Niet in bestuursfuncties maar vooral inhoudelijk wil ik graag waar nodig of mogelijk nog wel wat zaken oppakken. Maar een ding staat daarbij wel voorop, de werk-privé balans wil ik spiegelen naar privé-werk balans. Tijd voor mijn eigen gezin, reizen, zeilen en handen uit de mouwen wordt de prioriteit, en daar ga ik van genieten.”