Veel reizen en een prachtige droom

Toen ik iets meer dan anderhalf jaar geleden werd gevraagd om Wallonië te vertegenwoordigen in het Einstein Telescope-project, hoefde ik geen moment te twijfelen. Ik werkte toen als directeur van de afdeling Onderzoek en Innovatie bij het Franstalige Ministerie van Buitenlandse Zaken van België, ook bekend als Wallonie-Brussels International. Aanvankelijk dacht men dat ik beide rollen zou kunnen combineren, maar als ik me ergens aan verbind, moet ik me er volledig voor kunnen inzetten. Ik besefte al snel dat dat ook voor het telescoopproject essentieel is.

Ik geniet elke dag weer van de open samenwerking. Terwijl de wereld verandert, met meer protectionisme en sluitende grenzen, biedt de Einstein Telescope licht aan het einde van de tunnel. Net zoals voedsel belangrijk is voor je lichamelijk welzijn, heeft het werken aan een positief en veelbelovend project zoals de Einstein  Telescope – dat draait om samenwerking en baanbrekende wetenschap – een zeer positieve invloed op het geestelijk welzijn. Het stelt ons in staat om negativiteit achter ons te laten en uit te kijken naar een stralende toekomst.

Onlangs zei iemand me dat ik inderdaad heel wat rollen op me neem voor de Einstein Telescope. Dat is zeker waar, maar ik werk altijd samen met andere collega’s, die vaak veel briljanter zijn dan ik! Door deze verschillende rollen kan ik ook allerlei aspecten van het project met elkaar verbinden. Wallonië is iets later bij het projectbureau gekomen, maar vindt snel zijn plek daarbinnen. De Waalse taskforce, gevestigd in Luik, heeft mij aangewezen om mijn rol te pakken binnen het managementoverleg van het projectbureau in Maastricht. Dit is belangrijk om ervoor te zorgen dat onze strategieën op elkaar zijn afgestemd. Tegelijkertijd draag ik bij aan het opstellen van het bidbook.

Ik was nogal verrast door de complexe bestuursstructuur van het project. Misschien is dat niet meer dan logisch als je met zoveel partners samenwerkt, maar het kan soms wel een uitdaging zijn. Aan de andere kant is het ook een kracht: natuurlijk heeft iedereen zijn eigen agenda, maar die staat ondergeschikt aan het gemeenschappelijke doel. Het geeft energie om daar op een bescheiden manier aan bij te kunnen dragen.

Ik ben iemand die van verandering houdt. Ik houd ook van reizen. Het grootste deel van mijn werkzame leven heb ik in het buitenland doorgebracht, waaronder zeven jaar in samenwerking met CERN in Zwitserland. Als coördinator kennisoverdracht voor België heb ik daar specifieke expertise opgedaan die nu goed van pas komt. Binnen de ET-werkgroep voor Internationale Partnerstrategie organiseren we bijeenkomsten met wetenschappers, politici en bestuurders om de enorme toegevoegde waarde van dit project in de EMR-regio onder de aandacht te brengen. We bezoeken hen of nodigen hen hier uit. We hebben het geluk dat we de ETpathfinder in Maastricht en de ET-CRISTAL in Luik hebben: daarmee kunnen we nu al concrete resultaten laten zien! Daarnaast is er het educatiecentrum ETEC in Kerkrade en de ET-ECHO-tentoonstelling in Hasselt.

Wetenschap en industrie zijn natuurlijk heel belangrijk, maar ik ben ook benieuwd wat de Einstein Telescope voor de regio zelf zal betekenen. Hoe we het ondergrondse observatorium op een milieuvriendelijke manier kunnen bouwen. Hoe belangrijk het memorandum van overeenstemming is voor universiteiten op het gebied van onderwijs. En de samenwerking tussen elf hogescholen en vijf universiteiten over de grens. Of de plannen voor tentoonstellingen. Misschien komt er zelfs een bezoekerscentrum in de buurt. Dit zijn allemaal fantastische kansen, nietwaar?

Ik ben veel onderweg, maar ik probeer in het weekend en meestal op maandag thuis te zijn bij mijn vrouw en onze drie kinderen. Dat lukt in deze baan niet altijd. Toch heeft dit werk me ook aan het dromen gezet. Onze jongste dochter is nu twee jaar. Het duurt nog lang, maar hoe fantastisch zou het zijn als zij later ook voor de Einstein Telescope zou werken?

Over Vassil Kolarov

Vassil Kolarov is in verschillende functies werkzaam als attaché voor de Einstein Telescope via Wallonie-Brussels International. Als lid van de Waalse ET-taskforce maakt hij deel uit van het POD (projectbureau) en is hij actief betrokken bij het bidbook. Als lid van de ET-werkgroep voor Internationale Partnerstrategie reist hij veel door Europa om wetenschappers en besluitvormers te overtuigen van het EMR-bod. Ten slotte is Vassil een veelgevraagde sparringpartner binnen de expertgroep Valorization & Impact.