Vlaamse roadshow Einstein Telescope gaat verder in Antwerpen

Na een geslaagde start in Hasselt houdt de Vlaamse Einstein Telescope-roadshow binnenkort halt in Antwerpen en daarna volgen nog andere steden. De formule blijft dezelfde: een combinatie van een expo, publieksactiviteiten en workshops voor scholieren. Doel is om de Einstein Telescope in heel Vlaanderen bekender te maken. En om te laten zien dat het project niet alleen wetenschappelijk, maar ook economisch en maatschappelijk impact zal hebben.

‘Goesting’ en trots in Hasselt

Voor wetenschapsjournalist Daniel Mayerson, die nauw betrokken is bij de organisatie van de roadshow, was de eerste editie in Hasselt vooral een bevestiging van het enthousiasme rond het project. “Wat ik meeneem uit Hasselt, is dat de ‘goesting’ er echt in zit. Bij de universiteiten voel je een oprechte trots om betrokken te zijn bij een project als de Einstein Telescope. Ze willen graag laten zien waar ze aan werken, en hoe hun onderzoek mee bijdraagt aan iets wat ook internationaal belangrijk is.”

Die betrokkenheid merkte hij niet alleen bij de onderzoekers zelf, maar ook bij het brede publiek. “Bezoekers tonen veel interesse in het verhaal achter de Einstein Telescope. Niet alleen in hoe we zo ver mogelijk willen kijken in het universum, maar ook in hoe dat nieuwe technologieën oplevert, en wat dat kan betekenen voor onze economie en samenleving.”

Leren van Hasselt

De editie in Hasselt bood een breed programma, met tal van activiteiten verspreid over enkele dagen. “Daarin zit meteen ook een les voor de volgende haltes,” zegt Daniel Mayerson. “We merkten dat het grote aanbod soms wat overweldigend was. Bezoekers zagen niet altijd het bos door de bomen. Voor de volgende steden bekijken we hoe we meer kunnen focussen op enkele duidelijk zichtbare activiteiten.”

De samenwerking met de universiteiten noemt hij cruciaal. “Zonder hun inzet is de roadshow niet mogelijk. Ondanks hun drukke agenda’s stonden onderzoekers en de wetenschapscommunicatiehelden in Hasselt klaar om hun schouders eronder te zetten en het project zo breed mogelijk neer te zetten. Dat is echt iets om te koesteren.”

Programma Antwerpen

In Antwerpen sluit de Einstein Telescope-roadshow aan bij de jaarlijkse Campusclub van de Universiteit Antwerpen op Campus Groenenborger op 2 en 3 februari. Scholieren nemen deel aan vier halve dagen vol workshops en lezingen. “We weten uit ervaring dat scholen, leerkrachten en leerlingen hier erg naar uitkijken. Er is veel interesse in baanbrekend wetenschappelijk onderzoek, zeker als dat zo tastbaar en ambitieus is als de Einstein Telescope.”

Debat Eos Grijze Cellen

Ook is er op maandagavond 2 februari een Eos Grijze Cellen-debat. Onder leiding van een journalist van het wetenschappelijk tijdschrift Eos gaan Hans Plets (CEO van ET-Vlaanderen) en professor Nick van Remortel van de Universiteit Antwerpen in gesprek over de vraag: Waarom heeft ons land een Einstein Telescope nodig? Beiden zijn vanaf het begin betrokken en bespreken het project vanuit wetenschappelijk, technologisch en maatschappelijk perspectief. Het debat is voor iedereen toegankelijk. Reserveer alvast je plek door je vooraf aan te melden.

Expo Einstein Telescope

Tijdens de voorjaarsvakantie is de expo voor iedereen gratis te bezoeken op de Stadscampus van de Universiteit Antwerpen. De expo is op zaterdag 14, maandag 16, dinsdag 17 en woensdag 18 februari open van 13.00 tot 17.00 uur. Met elke dag om 14.00 en 16.00 uur een korte wetenschappelijke toelichting door professor Hans van Haevermaet van de Universiteit Antwerpen. Bekijk op de website van de Universiteit Antwerpen het complete programma van de expo.

Jongeren inspireren

Daniel Mayerson geniet vooral van de momenten waarop jongeren kennismaken met het project. “Mijn persoonlijke drijfveer is om verwondering voor wetenschap over te brengen – zeker bij jongeren. De Einstein Telescope spreekt tot de verbeelding, maar is tegelijk ook iets waar zij later zelf aan kunnen meewerken. Het is hun toekomst.”

Ook de bijdrage van professor Nick van Remortel belooft interessant te worden. “Hij begon zijn carrière als deeltjesfysicus en stapte recent over naar de wereld van de zwaartekrachtgolven. Samen met het Belgische bedrijf van Werkhuizen Hengelhoef is hij een van de kartrekkers van het project Beampipes4ET, dat onderzoekt hoe de kilometerslange vacuümbuizen van de Einstein Telescope ondergronds kunnen worden gebouwd. Een innovatie die veel kan betekenen voor het budget en de haalbaarheid van het project.”

Wanneer is de roadshow geslaagd?

Cijfers zijn voor Daniel Mayerson niet het belangrijkste criterium. “Je kunt moeilijk zeggen: ‘als er zoveel bezoekers zijn, is het geslaagd’. Natuurlijk willen we mensen bereiken, maar voor mij telt vooral dat bezoekers beseffen: dit project is er ook voor ons. In Belgisch-Limburg leeft deze boodschap al volop. Met de roadshow willen we ook in andere delen van Vlaanderen duidelijk maken dat de Einstein Telescope een project is van en voor ons allemaal.”