Vlaanderen brengt met expo ET ECHO wetenschap en bedrijfsleven samen

Met ET ECHO op de Corda Campus in Hasselt brengen ET-Vlaanderen en POM Limburg wetenschap, technologie en ondernemerschap samen. De interactieve expo laat zien welke innovatiekansen de Einstein Telescope biedt voor bedrijven en vormt tegelijk een inspirerende ontmoetingsplek voor internationale bijeenkomsten. Tijdens de opening op 2 juni ontdekten tientallen bedrijven die mogelijkheden al van dichtbij.

Waar wetenschap en innovatie elkaar ontmoeten

Wie de expo binnenstapt, maakt kennis met het verhaal achter de Einstein Telescope: een van de meest ambitieuze wetenschappelijke projecten van Europa. De interactieve en tweetalige (Nederlands en Engels) tentoonstelling laat zien hoe onderzoekers werken aan het detecteren van zwaartekrachtgolven en welke technologische uitdagingen daarbij komen kijken. Maar minstens even belangrijk is de boodschap voor ondernemers: de technologieën die voor de Einstein Telescope worden ontwikkeld, creëren vandaag al nieuwe kansen voor bedrijven.

De expo vertaalt complexe wetenschappelijke vraagstukken naar herkenbare innovatiekansen op het vlak van onder meer data-analyse, artificiële intelligentie, materialen, energie, geologie en precisietechnologie. Daarmee richt ET ECHO zich nadrukkelijk op bedrijven, kennisinstellingen, internationale delegaties en beleidsmakers.

Meer dan een tentoonstelling

ET ECHO is niet alleen een plek om te leren over de Einstein Telescope. De locatie is ook ontworpen als ontmoetingsruimte waar bedrijven, organisaties en internationale delegaties samen kunnen komen.

Dankzij de centrale ligging op Corda Campus in Hasselt biedt de expo een inspirerende omgeving voor netwerkbijeenkomsten, workshops, ontvangsten en bedrijfsevents. Bezoekers krijgen niet alleen toegang tot de tentoonstelling, maar kunnen hun gasten ook meenemen in het verhaal van een Europees onderzoeksproject dat innovatie in de regio aanjaagt.

Die combinatie van inhoud, beleving en ontmoeting viel ook op tijdens de opening, waar tal van ondernemers en vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven aanwezig waren.

Technologie zichtbaar maken

Zo ligt voor Jef Hoste van Werkhuizen Genk een belangrijke meerwaarde van de expo in de manier waarop complexe technologie begrijpelijk wordt gemaakt.

“De visualisatie is bijzonder sterk,” vertelt hij. “Met beelden, film en presentatiemateriaal wordt moeilijke materie helder uitgelegd. Mensen begrijpen technologie veel beter wanneer ze die kunnen zien en beleven.”

Werkhuizen Genk werkt binnen project BeamPipes4ET samen met meerdere bedrijven al mee aan technologieontwikkeling rondom de vacuümbuizen voor de Einstein Telescope. Volgens Jef Hoste biedt de expo een ideale plek om klanten, partners en internationale delegaties te ontvangen en hen concreet te laten zien waar het project over gaat.

Nieuwe samenwerkingen

Ook andere aanwezigen zagen kansen voor nieuwe contacten en samenwerkingen.

Alain Verheyden van het Vlaamse technologiebedrijf e-BO Enterprises benadrukt dat innovatie steeds vaker ontstaat op het snijvlak van verschillende disciplines. Volgens hem worden systeemintegratie, data en digitale ondersteuning alleen maar belangrijker. Tijdens de opening legde hij al de eerste contacten met vertegenwoordigers van POM Limburg om te verkennen hoe zijn bedrijf kan aansluiten bij toekomstige ontwikkelingen rond de Einstein Telescope.

Voor Myriam Schepers van het Belgische automatiseringsbedrijf Boolean ligt de kracht van ET ECHO vooral in het toegankelijk maken van technologie. “Wanneer bedrijven begrijpen waar het project over gaat, verdwijnt het gevoel dat het een ver-van-mijn-bedshow is,” zegt ze. “Deze expo verkleint de afstand tussen onderzoek en het bedrijfsleven.”

Volgens Myriam Schepers speelt ook de locatie daarbij een belangrijke rol. Op een bedrijvige campus als Corda wandelen bezoekers bijna vanzelf binnen en komen ze in aanraking met nieuwe ideeën en samenwerkingsmogelijkheden.

Inspirerende locatie

Eric Michels van IBM België ziet duidelijke raakvlakken tussen de ontwikkelingen rond de Einstein Telescope en thema’s als artificiële intelligentie en quantumtechnologie. Vooral de combinatie van wetenschappelijke ambitie en economische impact spreekt hem aan. “De dynamiek van de expo is heel duidelijk voelbaar,” zegt hij. “Wetenschappelijke bedrijvigheid en economische kansen komen hier mooi samen.” Voor IBM is de locatie alvast inspirerend genoeg om er in de toekomst mogelijk een evenement te organiseren.

Die gedachte leefde ook breder tijdens de opening. Verschillende aanwezige bedrijven zagen hoe de combinatie van technologie, innovatie en ondernemerschap een bijzondere setting creëert voor bijeenkomsten, klantenontvangsten en netwerkevenementen.

Ook voor de volgende generatie

Naast bedrijven kan ET ECHO ook een rol spelen in het inspireren van jongeren. Dat ziet Arjan van der Star docent bij de lerarenopleiding aardrijkskunde en STEM-educatie van UCLL Hogeschool. Thema’s zoals geologie, tunnelbouw, astronomie en technologie bieden volgens hem tal van aanknopingspunten om jongeren warm te maken voor wetenschap en techniek. “Hoe beter mensen begrijpen wat de Einstein Telescope is en welke impact het project kan hebben, hoe groter ook het draagvlak voor het initiatief wordt.”

Strategische ontmoetingsplek

ET ECHO is op weekdagen gratis toegankelijk. Bedrijven en organisaties die een bijeenkomst, workshop of netwerkevent willen organiseren, kunnen hiervoor een aanvraag indienen via de website van ET ECHO. De interactieve expo biedt daarbij een unieke inkijk in de innovatiekansen rond de Einstein Telescope en zorgt voor een ervaring die bezoekers niet snel vergeten.